Benefícios da Terapia Assistida por Animais no Desenvolvimento Infantil

 A terapia assistida por animais (TAA) tem ganhado reconhecimento mundial como uma abordagem eficaz e inovadora para ajudar no desenvolvimento infantil. Este artigo vai explorar os múltiplos benefícios da TAA para crianças, com foco em aspectos emocionais, sociais e físicos. Vamos também apresentar exemplos de casos tanto no Brasil quanto no exterior para ilustrar como essa terapia pode transformar vidas.

O Que é Terapia Assistida por Animais?

A TAA é uma prática terapêutica que envolve a interação entre crianças e animais treinados sob a supervisão de profissionais da saúde. Os animais mais comuns utilizados na TAA são cães, gatos, cavalos, coelhos, e até mesmo golfinhos. A interação com esses animais pode promover benefícios significativos no desenvolvimento emocional, social e físico das crianças.

Benefícios Emocionais da TAA

A terapia assistida por animais pode ter um impacto profundo na saúde emocional das crianças. Aqui estão alguns dos principais benefícios:

1. Redução da Ansiedade e Depressão:
• A presença de um animal durante as sessões terapêuticas pode proporcionar conforto emocional e reduzir os níveis de ansiedade e depressão. Animais oferecem uma fonte de apoio incondicional e ajudam a criar um ambiente seguro e acolhedor.
• Exemplo Estrangeiro: No Canadá, um estudo realizado pela Universidade de British Columbia mostrou que crianças que participavam de sessões de TAA com cães apresentavam níveis significativamente menores de ansiedade e sintomas depressivos comparados ao grupo de controle.
• Exemplo Brasileiro: No Rio de Janeiro, o Projeto Pêlo Próximo tem demonstrado sucesso em reduzir os níveis de ansiedade em crianças hospitalizadas, proporcionando-lhes momentos de alegria e descontração durante a interação com os animais.
2. Aumento da Autoestima e Confiança:
• Interagir com animais pode aumentar a autoestima e a confiança das crianças. Cuidar de um animal e ver os resultados positivos dessa interação pode proporcionar um senso de realização e competência.
• Exemplo Estrangeiro: Na Alemanha, o Instituto de Terapia Assistida por Animais de Berlin relatou que crianças com dificuldades de aprendizagem mostraram um aumento significativo na autoestima após participarem de sessões de TAA com cães.
• Exemplo Brasileiro: Em São Paulo, o Instituto Cão Terapeuta relatou melhorias na autoestima de crianças com deficiência física que participavam de sessões de TAA com cães treinados.

Benefícios Sociais da TAA

Além dos benefícios emocionais, a TAA também pode promover o desenvolvimento social das crianças:

1. Melhora nas Habilidades de Comunicação:
• A interação com animais pode ajudar crianças com dificuldades de comunicação a se expressarem melhor. Animais são ouvintes atentos e não julgam, o que facilita a comunicação para crianças tímidas ou com dificuldades de fala.
• Exemplo Estrangeiro: Nos Estados Unidos, a organização Pet Partners tem um programa de leitura assistida por cães onde crianças com dificuldades de leitura praticam suas habilidades lendo para cães. Estudos mostraram melhorias significativas nas habilidades de leitura e na confiança dessas crianças.
• Exemplo Brasileiro: Em Curitiba, o Projeto Amigo Bicho utiliza cães terapeutas em escolas para ajudar crianças com dificuldades de comunicação e interação social, com resultados positivos observados na melhoria das habilidades de comunicação dessas crianças.
2. Promoção da Empatia e Compaixão:
• Cuidar de um animal ensina as crianças sobre responsabilidade, empatia e compaixão. Esses valores são essenciais para o desenvolvimento social e ajudam as crianças a se tornarem adultos mais conscientes e cuidadosos.
• Exemplo Estrangeiro: No Reino Unido, o programa Therapy Dogs Nationwide relata que crianças que participam de sessões regulares de TAA demonstram maiores níveis de empatia e comportamento altruísta em relação aos seus colegas.
• Exemplo Brasileiro: O Projeto Cão Terapeuta em São Paulo também observa que as crianças que interagem com seus cães terapeutas desenvolvem uma maior empatia e sensibilidade em suas interações sociais.

Benefícios Físicos da TAA

Os benefícios da TAA não se restringem apenas aos aspectos emocionais e sociais. A terapia também pode promover melhorias físicas significativas:

1. Melhoria da Coordenação Motora:
• Atividades como caminhar com um cão, escovar um cavalo ou jogar uma bola para um animal buscar ajudam a melhorar a coordenação motora e a força física das crianças.
• Exemplo Estrangeiro: Na Austrália, o uso de cavalos na hipoterapia tem mostrado melhorias significativas na coordenação motora e no equilíbrio de crianças com paralisia cerebral.
• Exemplo Brasileiro: No Brasil, o Centro de Equoterapia São Jorge em Brasília utiliza cavalos para ajudar crianças com deficiências motoras, relatando avanços significativos na coordenação e no equilíbrio.
2. Estímulo à Atividade Física:
• A presença de um animal pode motivar as crianças a serem mais ativas fisicamente. Brincar com um cão no parque ou nadar com golfinhos pode ser uma forma divertida de exercício.
• Exemplo Estrangeiro: Na Itália, o programa de natação com golfinhos para crianças com autismo mostrou que as crianças se tornam mais ativas fisicamente e demonstram melhorias na sua saúde geral.
• Exemplo Brasileiro: Em São Paulo, o Instituto Guga Kuerten utiliza a TAA com cães para incentivar crianças com deficiências físicas a se engajarem em atividades físicas, resultando em melhorias na saúde cardiovascular e na mobilidade.

Estudos de Caso: Impacto da TAA em Crianças

Caso 1: Estados Unidos – Emma e o Programa de Leitura com Cães Emma, uma menina de 7 anos com dificuldades de leitura, participou do programa de leitura assistida por cães da Pet Partners. Antes do programa, Emma era tímida e evitava ler em voz alta. Com o tempo, a presença do cão durante as sessões de leitura fez com que Emma se sentisse mais à vontade e confiante. Após alguns meses, suas habilidades de leitura melhoraram significativamente, e ela começou a participar mais ativamente nas aulas.

Caso 2: Brasil – Lucas e a Hipoterapia Lucas, um menino de 9 anos com paralisia cerebral, iniciou a hipoterapia no Centro de Equoterapia São Jorge. As sessões semanais com os cavalos ajudaram Lucas a melhorar seu equilíbrio e coordenação. Além dos benefícios físicos, Lucas também desenvolveu um forte vínculo emocional com os cavalos, o que aumentou sua autoestima e motivação.

Considerações Finais

A terapia assistida por animais oferece uma abordagem multifacetada que pode beneficiar o desenvolvimento infantil de diversas maneiras. Com evidências substanciais tanto no Brasil quanto no exterior, a TAA se destaca como uma ferramenta poderosa para promover o bem-estar emocional, social e físico das crianças.

Se você está considerando a TAA para uma criança, é crucial procurar profissionais qualificados e garantir que os animais envolvidos estejam bem treinados e cuidados. A personalização das atividades terapêuticas de acordo com as necessidades específicas da criança é fundamental para maximizar os benefícios.