Introdução à Terapia Assistida por Animais para Crianças

 

A terapia assistida por animais (TAA) tem se destacado como uma abordagem complementar valiosa para tratar diversos problemas de saúde, especialmente em crianças. Este método inovador utiliza a interação entre humanos e animais para promover benefícios terapêuticos e emocionais.

Neste artigo, vamos explorar o que é a terapia assistida por animais, como funciona, e seus principais benefícios para crianças, apresentando exemplos de casos tanto no Brasil quanto no exterior.

O Que é Terapia Assistida por Animais (TAA)?

A terapia assistida por animais é uma intervenção dirigida por um profissional da saúde que envolve animais treinados para ajudar no tratamento de várias condições. Esses animais podem ser cães, gatos, cavalos, coelhos, entre outros. A TAA é utilizada para melhorar o bem-estar físico, emocional e social dos pacientes. O conceito baseia-se na interação entre o animal e o paciente, onde o animal serve como um catalisador para a comunicação e a motivação.

Como Funciona a Terapia Assistida por Animais?

A TAA funciona por meio de sessões estruturadas onde o animal e o paciente interagem sob a supervisão de um terapeuta treinado. As atividades variam conforme as necessidades do paciente e podem incluir:

• Jogos e Brincadeiras: Atividades lúdicas que promovem o vínculo e a confiança entre a criança e o animal.
• Cuidados e Manuseio: Ensinar a criança a cuidar do animal, promovendo responsabilidade e empatia.
• Exercícios Físicos: Atividades que envolvem movimentação, ajudando no desenvolvimento motor.

A presença do animal ajuda a criar um ambiente mais relaxante e seguro, facilitando a abertura emocional da criança. Estudos mostram que a interação com animais pode reduzir os níveis de cortisol (hormônio do estresse) e aumentar a produção de endorfinas, promovendo uma sensação de bem-estar.

Benefícios da Terapia Assistida por Animais para Crianças

A terapia assistida por animais oferece uma série de benefícios para o desenvolvimento infantil, que incluem:

1. Melhora na Saúde Emocional:
• Redução da Ansiedade e Depressão: A presença de um animal pode diminuir sentimentos de ansiedade e depressão, criando um ambiente mais positivo e acolhedor.
• Aumento da Autoestima: Cuidar e interagir com um animal pode melhorar a autoconfiança das crianças, dando-lhes um sentido de realização.
2. Desenvolvimento Social:
• Melhora nas Habilidades de Comunicação: Interagir com animais pode ajudar crianças com dificuldades de comunicação a se expressarem melhor, pois os animais são ouvintes sem julgamento.
• Promoção da Empatia e Compaixão: O cuidado com os animais ensina as crianças a serem mais empáticas e compassivas, desenvolvendo habilidades sociais importantes.
3. Desenvolvimento Físico:
• Melhoria da Coordenação Motora: Atividades como caminhar com um cão ou cavalgar ajudam a melhorar a coordenação motora e a força física.
• Estímulo à Atividade Física: A presença de um animal pode motivar as crianças a serem mais ativas fisicamente, combatendo o sedentarismo.

Exemplos de Terapia Assistida por Animais no Exterior

1. Estados Unidos:
• Delta Society (Pet Partners): Uma das organizações pioneiras em TAA, Pet Partners, anteriormente conhecida como Delta Society, treina e certifica equipes de terapia animal. Eles trabalham em hospitais, escolas e centros de reabilitação, promovendo benefícios significativos para crianças com diversas condições.
• Cavalo como Terapeuta (Hippotherapy): Nos Estados Unidos, a hipoterapia, que utiliza cavalos como meio terapêutico, é amplamente reconhecida. Crianças com autismo, paralisia cerebral e outras condições neurológicas têm mostrado melhorias notáveis em suas habilidades motoras e emocionais através dessa prática.
2. Reino Unido:
• Therapy Dogs Nationwide: Esta organização utiliza cães treinados para visitar escolas e hospitais, proporcionando conforto e apoio emocional para crianças. Estudos no Reino Unido mostraram que a presença desses cães em ambiente escolar pode melhorar significativamente a concentração e o desempenho acadêmico de crianças com TDAH (Transtorno do Déficit de Atenção com Hiperatividade).

Exemplos de Terapia Assistida por Animais no Brasil

1. Instituto Cão Terapeuta:
• Localizado em São Paulo, o Instituto Cão Terapeuta é uma das principais organizações no Brasil que trabalha com TAA. Eles realizam visitas a hospitais infantis, escolas e abrigos, oferecendo suporte emocional para crianças hospitalizadas e em situação de vulnerabilidade.
2. Projeto Pêlo Próximo:
• Este projeto no Rio de Janeiro utiliza cães e gatos em suas sessões de terapia assistida. Eles têm programas específicos para crianças com autismo, onde a interação com os animais tem mostrado melhorar significativamente as habilidades sociais e a comunicação dessas crianças.

Estudos de Caso: Impacto da TAA em Crianças

Caso 1: Estados Unidos – John e o Cavaloterapia John, uma criança de 8 anos diagnosticada com paralisia cerebral, começou a participar de sessões de hipoterapia aos 6 anos. Com a ajuda de um cavalo treinado, John conseguiu melhorias notáveis na sua postura, equilíbrio e força muscular. Além dos benefícios físicos, a interação com o cavalo também ajudou John a desenvolver habilidades emocionais, como a paciência e a empatia.

Caso 2: Brasil – Maria e o Cão Terapeuta Maria, uma menina de 10 anos diagnosticada com autismo, começou a terapia com um cão terapeuta do Instituto Cão Terapeuta. As sessões semanais ajudaram Maria a melhorar sua comunicação e reduzir os níveis de ansiedade. A presença do cão proporcionava um conforto emocional que facilitava a interação de Maria com seus terapeutas e colegas.

Considerações Finais

A terapia assistida por animais tem se mostrado uma abordagem eficaz e enriquecedora para ajudar crianças a superar diversos desafios emocionais, sociais e físicos. Com exemplos bem-sucedidos tanto no Brasil quanto no exterior, a TAA oferece uma alternativa complementar às terapias tradicionais, proporcionando um ambiente de cura onde as crianças podem crescer e se desenvolver de maneira saudável e positiva.

Se você está considerando a TAA para uma criança, é importante buscar profissionais qualificados e certificados. A escolha do animal certo, bem como a adaptação das atividades às necessidades específicas da criança, são fundamentais para o sucesso da terapia.